22.01.2012, El Paso (Texas): Es ist ein langer Weg durch die Stadt hinaus aus Phoenix, doch dann sind wir mit einem Schlag wieder mitten in der Wüste. Verschiedenste Kakteenarten und niedriges Buschwerk prägen das Landschaftsbild. Es geht durch Hügel, über weite Ebenen, bis wir nach Safford richtig in die Berge kommen. Die Tage sind nun ausgefüllt mit langen Anstiegen und herrlicher Aussicht. Sind wir bisher nur in Sonnenschein gefahren, bricht eines Nachts (als wir auf einem Rastplatz neben der Straße zelten) der Himmel über uns zusammen. Der darauf folgende Tag, an dem wir über einen hohen Pass müssen, ist ein kalter, windiger, nebeliger und nasser Regentag, wie er schlechter nicht sein kann. Dann ist der Spuk mit einem Mal vorbei und wir sind wieder zurück im Normalwetterzustand - hier gibt es über 300 Sonnentage pro Jahr. Je höher wir kommen, desto eisiger wird es. Nachts hat es etliche Grade unter Null und tagsüber erwärmt sich die Atmosphäre nur langsam bis zu einer angenehmen Radfahrtemperatur. Sobald die Sonne hinter den Bergen verschwindet purzeln die Grade wieder ins Negative. Die Straße durchs Gebirge ist einsam, Verkehr gibt es kaum. Es geht Pässe hoch und wieder runter. Oben dehnen sich weite Pinienwälder aus und es riecht herrlich nach Harz. Rehe springen über die Straße, Wildschweine (Javelinas) laufen durch den Wald. Aus vorbeifahrenden Autos wird gegrüßt und gewunken. Wir haben wieder wunderbare Begegnungen mit Menschen, die uns aufnehmen, bekochen und bei denen wir uns am Kaminfeuer wärmen können. Wir radeln über den Emory Pass, der mit 2501 Metern der höchste Pass unserer USA West-Ost Durchquerung ist. Weit sieht man nach Osten und sobald wir die kurvige Straße hinuntergesaust sind, befinden wir uns wieder in baumloser, trockener Steppenlandschaft. Zügig geht es voran durch nun flaches Land. Hier gibt es nicht nur Rinderzucht und Baumwollfelder, sondern auch Plantagen von Pekannußbäumen, die für uns einen guten Windschutz in der sonst baumlosen Landschaft bilden. Nach langer Fahrt kommen wir nach El Paso, an der mexikanischen Grenze. Wir stoppen bei Kamala und Charls für einen Tag, genießen die Gastfreundschaft, lagern die Beine hoch und arbeiten an unserer Webseite und der weiteren Route...

11.01.2012, Phoenix (Arizona): Wir rutschen leise und gemütlich mit unseren Freunden in Los Angeles ins neue Jahr, da wir mit vier Jungeltern feiern, die alle an Schlafmangel leiden. Dann ist es an der Zeit, aufzubrechen. Erstmalig in der Geschichte unserer Reise (seit 2006) fahren wir eine Tagesetappe zum zweiten Mal! Es geht von­ L.A. der Küste entlang nach Carlsbad, wo wir (wie schon vor über zwei Jahren, als wir von Alaska nach Patagonien unterwegs waren) bei Steve und seiner Familie unterkommen. Dann wenden wir uns nach Osten und schlagen neue Wege ein. Über jede Menge große Hügel und wenige kleine Orte wie Julian und Pine Valley kommen wir in trockene wellige Steppenlandschaft. Dabei begleitet uns wolkenloser Himmel. Die Nächte sind eisig kalt mit Temperaturen gut unter null. Tagsüber wird es angenehm warm, doch fahren wir seit wir die Küste verlassen haben kein einziges Mal kurzärmlig. Baumwollfelder säumen die Straße. Die Orte sind teils heruntergekommen, teils werden neue Viertel gebaut, in denen die Pensionisten aus dem Norden ihre Alterssitze errichten, teils sind die Zentren fest in mexikanischer Hand, alles ist auf Spanisch angeschrieben und wir werden von Neugierigen auf Spanisch angeplaudert. In den ausgedehnten Wüsten Kaliforniens und Arizonas stellen wir es uns einsam vor, jedoch die Wüste lebt. Kolonien von Wohnwägen und Wohnmobilen breiten sich über die Landschaft aus. Die "Snowbirds" (Pensionisten, die der Sonne folgend jedes Jahr mit autobusgroßen Wohnmobilen und PKW im Schlepptau von Nord nach Süd und wieder zurück fahren) sind bereits gelandet und belagern das weite Nichts. Wir fragen uns, was sie hier eigentlich machen und womit sie sich die Zeit vertreiben? Weiters wundern wir uns über gewisse Freizeitbeschäftigungen, die die Leute hier ausüben: mit ATV’s und anderen geländegängigen Kleinfahrzeugen fährt man auf "unseren" Schotterstraßen und auf den paar Sanddünen des Landes – mit erstaunlicher Ausdauer - herum. Zu Fuß oder per Rad sehen wir so gut wie niemanden. Doch alle Leute, die wir am Weg treffen und kennen lernen, sind unglaublich freundlich und es tut gut, wieder die Gastfreundschaft der USA genießen zu dürfen. Über die warmshowers.org Webseite (Radfahrer beherbergen Radfahrer) lernen wir unzählige nette und offene Menschen kennen, die mit dem Klischeeamerikaner nichts gemein haben. Wir zelten neben der Straße hinter Büschen unter den Sternen, auf Campingplätzen für "Snowbirds" und bei der Feuerwehr. Wir übernachten in ehemaligen Kinderzimmern mit Stofftieren, im Raum hinter einem Fischereigeschäft, bei einem Grenzbeamten, der im Irak verwundet wurde, bei Katzenfreunden neben dem Katzenklo... In welcher sozialen Schicht wir auch immer unterkommen, die Freundlichkeit, mit der wir aufgenommen werden, ist überall gleich. Wir kommen nach Phoenix, der ersten richtigen Stadt seit wir den Großraum von Los Angeles verlassen haben. Bei Tracy und Jan pausieren wir für einen Tag in der Großstadt...